Библиотека Конгресса - национальное самое старое федеральное культурное учреждение и служит инструментом для исследований Конгресса. Это также наибольшая библиотека в мире, почти с 128 миллионами предметов, приблизительно на 530 милях книжных полок. Собрания включают больше чем 29 миллионов книг и другие напечатанные материалы, 2.7 миллионов записей, 12 миллионов фотографий, 4.8 миллионов карт, и 57 миллионов рукописей. В декабре 2002, американский Конгресс одобрил план Библиотеки относительно национальной цифровой информационной инфраструктуры и программы, чтобы сохранить цифровой архив, долгосрочный проект, который будет моделью для национальных программ, стремящихся организовать массивные количества цифровой публикации, имеющей место в Интернете.

Система Публичной библиотеки Округа Колумбия имеет 27 отделений, Мемориальная библиотека Мартина Лютера Кинга и общее количество изданий составляет более чем 2.4 миллионов . В 2004 году четыре отделения библиотеки были закрыты для главных реконструкций. Среди нескольких специальных собраний - Washingtoniana, которое специализируется в местной истории и отпраздновало свою 100-юю годовщину в 2005 году. В дополнение к общественным библиотекам, есть почти 600 специальных библиотек в округе, включая те ,которые обслуживают иностранные посольства, колледжи , университеты и Смитсоновский институт.